半亩方塘一鉴开，天光云影共徘徊

小说中的环境描写包括社会环境描写和自然环境描写，两者的作用有相似之处，也有不同之处。社会环境描写，是指人物活动、事件发生、情节展开的社会背景、历史条件、地方的风土人情、时代风貌、社会关系、政治、经济等状况的描写，主要是交代人物的生存环境、社会关系等。它包括范围很广，小至房间住所，一街一巷，大至城区地区。它涉及内容很多，可以是室内的布局、陈设，住宅内外装饰布置，以及当地风土人情等等。高尔基将它比作是“风俗画”。我们打开小说这“半亩方塘”，常常会欣赏到社会环境这“天光云影”，徘徊其间，摇曳多姿。

分析小说的社会环境描写，要与中心联系起来，要和人物个性、命运联系起来，要与故事的背景和情感基调联系起来，要思路开阔，多从不同的角度思考。

一、交代故事的时代背景

在小说的开头，一般有社会环境描写，交代事情发生的地点或背景，增加事情的真实性。例如课文《曹操献刀》（《三国演义》选段）的开头，写司徒王允以过生日为名，把众位官员约邀到家中，忽然掩面大哭：

“今日并非贱降，因欲与众位一叙，恐董卓见疑，故托言耳。董卓欺主弄权，社稷旦夕难保，想高皇帝诛秦灭楚，奄有天下；谁想传至今日，乃丧于董卓之手。”

这段话，是借王允之口，向读者传达了“曹操献刀”这段故事的时代背景：董卓废少帝为弘农王，立留王刘协为皇帝，即汉献帝，引得朝野震怒。乱世出英雄，为曹操的出场提供了社会环境。

再如课文《吴老太爷进城》（《子夜》选段）开头，有这样一段描写：

“汽车发疯似的向前飞跑。吴老太爷向前看。天哪！几百个亮着灯光的窗洞像几百只怪眼睛，高耸碧霄的摩天建筑，排山倒海般地扑到吴老太爷眼前，忽地又没有了；光秃秃的平地拔立的路灯杆，无穷无尽地，一杆接一杆地，向吴老太爷脸前打来，忽地又没有了；长蛇阵似的一串黑怪物，头上都有一对大眼睛放射出叫人目眩的强光，啵──啵——地吼着，闪电似的冲将过来，准对着吴老太爷坐的小箱子冲将过来！近了！近了！吴老太爷闭了眼睛，全身都抖了。他觉得他的头颅仿佛是在颈脖子上旋转；他眼前是红的，黄的，绿的，黑的，发光的，立方体的，圆锥形的，──混杂的一团，在那里跳，在那里转；他耳朵里灌满了轰，轰，轰！轧，轧，轧！啵，啵，啵！猛烈嘈杂的声浪会叫人心跳出腔子似的。”

这段社会环境描写，借吴老太爷的所见所闻，交代了故事的时代背景──２０世纪３０年代的上海，与纽约一样，既是天堂也是地狱。吴老太爷却觉得自己被送到了“魔窟”，上海在他看来满街是“怪兽”。

二、渲染故事的环境气氛

作家往往用生动的社会环境描写，来创造故事的特定氛围，从而增强故事的真实性。如：《小团圆媳妇之死》（《呼兰河传》选段）“看热闹的人，络绎不绝”；“没有白看一场热闹，到底是开了眼界，见了世面”；“于是人心大为振奋，困的也不困了，要回家睡觉的也精神了……心里都满是秘密”；“她们围拢过去，看看有死没有？”“家家户户都睡得沉实实的”；“吃了饭才回来……又慢又得意……好像他们两个是过年回来的”等等。这段描写，揭示小说的所讲故事的环境氛围──小团圆媳妇的婆婆对待如此小团圆媳妇，而且还理直气壮。她是众迫害者中的一员，她做了大家极认可又极习以为常的一件事，有落后愚昧的民风民俗作支撑；这样残忍的态度，这种冷漠的眼光，还源于对生命的毫不怜惜；这种天经地义的语气，还源于一种文化认同：媳妇的地位，媳妇的生存价值不值得一提，而婆婆拥有管教的权利；这里还有世俗人心的期待，大家在枯寂的日子里期待着有戏可看，哪怕这戏是以别人的生命为代价，人生百无聊赖，精神贫穷，才使得人性淡失。周围的人在小团圆媳妇之死中既推波助澜又充当刽子手角色。

文中还有跳大神、唱秧歌、放河灯、野台子戏、四月十八娘娘庙大会，这些对风俗的描绘，无不表现了当地人的蒙昧落后。“满天星光，满屋月亮，人生何如，为什么这么悲凉？”

三、烘托人物的突出特点

社会环境描写，能表现人物的身份、地位、性格。如课文《做客》（《平凡的世界》）中，有这样一段描写：“现在没办法拒绝了，少平只好跟着润叶姐起身了。他一路相跟着和润叶姐进了县革委会的大门。进了大门后，他两只眼睛紧张地扫视着这个神圣的地方。县革委会一层层窑洞沿着一个个斜坡一行行排上去，最上面蹲着一座大礼堂，给人一种非常壮观的景象。在晚上，要是所有的窑洞都亮起灯火，简直就象一座宏伟的大厦。”

像《红楼梦》里的林黛玉进贾府一样，孙少平跟润叶进县革委会大门到她二爸家，两只眼睛紧张地扫视着这个神圣的地方，县革委会“像一座宏伟的大厦”，非常壮观，这段描写烘托了少平的身份──农家子弟，未见过世面的，其特征性格是腼腆、拘谨的。

再如《红高粱》中，有一段自然环境和社会环境相结合的描写：“八月深秋，无边无际的红高粱成了洗洋的血海，红高粱高密辉煌，红高粱凄姚可人，红高粱爱情激荡。秋风苍凉，阳光很旺，瓦蓝的天上激荡着一朵朵白云。高粱上滑动着一朵朵丰满白云的紫红色影子，一队队暗红色的人在高粱裸子里穿梭拉网，几十年如一日，他们杀人越货，精忠报国，他们演出过一幕幕英勇的悲壮舞剧，使我们这些活着的不肖子孙相形见细。”

日常生活总是以人与人之间的伦理关系、政治关系和经济关系以及历史文化为背景的，景物在日常生活中无法构成背景。而这一段话中，一望无际的红高粱正是人物活动的空间，也是人物活动的背景。人们就在这里厮杀、在这里调情、在这里喝高粱酒打日本鬼子。这种背景因为没有外显的人文色彩会使读者感到新奇，并且暂时忘记了世俗生活中的种种规则，忘记人与人之间的你争我斗，甚至忘记被人们在现实中称做善与美的东西。在本文中，主要的流血死亡者是罗汉大爷和“我奶奶”，此外还有不知名的被日本鬼子杀死的乡亲。人与红高粱连在一起，共同构成风景，成了展示人们渴望的那种自由舒展的人类生态景观。

四、暗示人物的前途命运

社会环境描写本是为人物活动提供一个场所和背景的。故而社会环境描写，往往是为塑造人物服务的。如课文《小二黑结婚》中，有这样一段描写：

“有事人那里睡得着？人散了之后，二诸葛家里除了童养媳之外，三个人谁也没有睡。二诸葛摸了摸脸，取出三个制钱占了一卦，占出之后吓得他面色如土。他说：‘了不得呀了不得！丑土的父母动出午火的官鬼，火旺于夏，恐怕有些危险了。唉！人家把他选成青年队长，我就说过不叫他当，小杂种硬要充人物头！人家说要按军法处理，要不当队长那里犯得了军法？’老婆也拍手跺脚道：‘小爹呀！谁知道你要闯这么大的事啦？’大黑劝道：‘不怕！事已经出下了，由他去吧！我想这又不是人命事，也犯不了什么大罪！既然他们送到区上了，我先到区上打听打听！你们都睡吧！’说着点了个灯笼就走了。”