1929年1月15日，小马丁·路德·金出生在美国亚特兰大市奥本街501号，一幢维多利亚式的小楼里。他的父亲是牧师，母亲是教师。他从母亲那里学会了怎样去爱、同情和理解他人；从父亲那里学到了果敢、坚强、率直和坦诚。但他在黑人区生活，也感受到人格的尊严和作为黑人的痛苦。15岁时，聪颖好学的金以优异成绩进入摩尔豪斯学院攻读社会学，后获得文学学士学位。

尽管美国战后经济发展很快，强大的政治、军事力量使它登上了“自由世界”盟主的交椅。可国内黑人却在经济和政治上受到歧视与压迫。面对丑恶的现实，金立志为争取社会平等与正义作一名牧师。他先后就读于克拉泽神学院和波士顿大学，于1955年获神学博士学位后，到亚拉巴马州蒙哥马利市得克斯基督教浸礼会教堂作牧师。

1955年12月，蒙哥马利节警察当局以违反公共汽车座位隔离条令为由，逮捕了黑人妇女罗莎·帕克斯。金遂同几位黑人积极分子组织起“蒙哥马利市政改进协会”，号召全市近5万名黑人对公共法与公司进行长达1年的抵制，迫使法院判决取消地方运输工具上的座位隔离。这是美国南部黑人第一次以自己的力量取得斗争胜利，从而揭开了持续10余年的民权运动的序幕，也使金博士锻炼成民权运动的领袖。

1968年4月4日，金被种族分子暗杀。

美国政府规定，从1986年起，每年1月的第3个星期一为小马丁·路德·金全国纪念日。

关于非暴力主张

伴随着种族主义长大的马丁·路德·金，深受种族主义的伤害，所以他积极参加反对种族隔离制度的斗争。但他主张的却是非暴力的斗争，而这种斗争方式的确是有思想原因的。他受甘地主义和基督教教义影响很深，是一位典型的和平主义者。他强调在争取黑人自由平等权利的斗争中，不应干违法的事，不能让“创造性的抗议堕落成为暴力行为”，必须要有“用精神力量对付武力”的崇高境界。这里的精神力量在他看来，就是要以基督教宣传的“博爱”、“仁慈”来感化黑人的敌人并使之放下屠刀。

金之所以有这种思想与其青年时的学习有直接关系的。他在宾夕法尼亚的克罗泽学院学习时，利用业余时间，阅读了著名的神学著作——人们写的关于信仰的书，还有哲学著作——关于生活方式的书。这些书的思想给其留下了深刻的印象，并最终用于实践。但使马丁·路德·金最为激动的则是圣雄甘地的思想。甘地的非暴力，或称精神力量的哲学是印度人民对抗英帝国主义政治、军事力量的精神支柱。印度人民不断举行示威游行，反对外国政治的统治，无论这样统治是否出于善意。也无论是否正确，他们要自己来做出决定。

甘地说虽然他们必须准备好为取得独立而牺牲自己的生命，他们也决不可为此而进行杀戮——不管受到多么粗暴的对待。

马丁开始相信在印度能取得胜利，在美国也可以。他用自己的行动领导了一场声势浩大的以非暴力为原则的民权运动。

本次演讲背景

50年代的美国南部，好像一座对付“解放了的”黑人的监狱。而阿拉巴马州又是种族歧视最为猖獗的一个州，在这里，黑人的选举权力受到野蛮剥夺和限制，骇人听闻的迫害黑人的私刑暴行不断发生，种族隔离制度使黑人不能与白人同校，不能在同一个教堂做礼拜，不准进入为白人开设的旅馆、客栈、饭馆和娱乐场所，连公共汽车站上也树立了栅栏，规定白人黑人分别上车。

年轻的伴随着种族主义歧视长大的黑人牧师马丁·路德·金到任不久，便参加并领导了1955年蒙哥马利市黑人抵制乘坐公共汽车的反种族歧视运动，最终迫使美国最高法院作出取消这种制度的决定。1963年他组织的伯明翰黑人争取自由平等权利的大规模游行示威，把黑人运动从南方推向北方。8月28日，斗争达到高潮。25万人聚集首都华盛顿，以和平集会方式举行“自由进军”的示威，就在林肯纪念堂前，马丁·路德·金向示威群众发表了这篇激动人心的演说。在演讲中，表达了他的非暴力主义思想以及他对自由平等公正的追求与憧憬。