沈括(1031—1095)，字存中，浙江钱塘(今杭州市)人。北宋天圣九年，出生于一个下层官吏的家庭，家境并不富裕，沈括常自谓“出自寒门”。母徐氏，是苏州吴县人，知书达礼，谙通文墨；父沈周，为官清正，不主张严刑苛法，到泉州任职时，沈括随往。

皇佑三年(1051)，沈周病殁，按宋朝职官死后荫子的制度，沈括守父丧到至和元年(1054)。他24岁出任冰阳主簿。此时，冰水为患，河道淤塞，漫淹成泽，灾害频仍，许多田地“熟不长粮，荒不长草”，人民生活十分困苦，而当时的冰阳县令，不管人民生计，反而横征暴敛，曾激起农民反抗事件。上司为平息民愤，调走了这一县令，授命沈括代行县令，治理冰阳。由于他深入下层，体察民情，顺乎民意，撤销了百姓反对的无理禁约，“择可为而后为”，“专心致意，毕力于其事”。率民开“百渠九堰，得上田七干顷”，一度克服了冰河下游的连年水患，促进了农业的发展，缓解了当时当地的社会矛盾。他这种勤政务实精神，赢得广大人民的爱戴。嘉佑年间，沈括考取进士，开始了上层的官宦生涯。神宗时累官至太子中允，翰林院学士，终为光禄寺少卿。

沈括的一生，可以概括为从政和科学研究两个方面，兹举其要点：熙宁三年(1070)，他参加了王安石变法，并且是改革派的中坚人物；熙宁八年(1075)，他出使辽国，“正驳斥辽国无理争地要求，维护了宋室主权；继而镇守延州(今陕西延安)，加强武备，设防边睡，有效地抵御西夏。他一向重视兴修水利、监制兵器、管理财政等，希望促进国家强盛。沈括在从政的同时，一生重视科学研究和科学发明的记载。他所进行的科研，堪称广博，诸如观测天象，绘制浑仪景表，补修《奉元历》(类似今天的阳历)；在数学方面，创立“隙积术”和“会圆术”；在物理学方面，他发现地磁偏角的存在，早于欧洲400多年，对共振规律也有研究；在地质学方面，从岩石生物遗迹中推论出冲积平原的形成，还提出石油的命名。此外，又钻研药用植物与医术。他平生著述颇多，著名的传世之作有《梦溪笔谈》、《长兴集》、《苏沈良方》等。在《资治通鉴长编》中，尚有一部分他所撰写的《乙卯入国奏请》、《入国别录》等资政史料。

元丰五年(1082)，因徐禧失陷永乐城，沈括连累受贬，居润州，筑梦溪园(今镇江东郊)，潜心著述，至绍圣元年复官爵，次年(1095)辞世，终年65岁。

一、沈括的生平

沈抬（1031～1095）是我国北宋时期杰出的科学家。1031年，他生于浙江杭州的一个封建官僚家庭。1051年冬，沈括的父亲去世了，根据朝廷的规定“承袭父荫”他当上了江苏海州沐阳县主簿（县令的助手）。几年后，因兴修水利有功，1055年调任代理东海县令。1061年任安微宁国县令。1064年考中进土。1066年入京（开封），在国家的昭文馆做编校书籍工作。这里珍藏着许多民间难以看到的书籍，他利用工作上的便利条件，夜以继日地刻苦读书，几年时间便使他的学识又得到进一步充实。直到1074年，他在京都历任司天监、军器监、翰林院学士等职，他思想进步，积极参与王安石变法运动。1085年由于政事倾轧，离京到秀州（今浙江嘉兴）人事《天下州县图》编绘工作。1087年完稿后，又迁润州（今江苏镇江），那时他已是58岁了，在那儿买了一座园子，据说和他年青时梦见的地方相似，因而起名为“梦溪园”。在这座园中，他用晚年的全部精力完成了中国科学史上划时的科学巨等《梦溪笔谈》。

《梦溪笔谈》共三十卷，包括《补笔谈》三卷和《续笔谈》一卷。该书是一部包罗万象的百科全书式的著作。内容涉及天文、历法、气象、地质、数学、物理等等。沈括在64岁那年，他的《梦溪笔谈》正进入最后修改定稿阶段，他的妻子不幸去世，他自己也病魔缠身，身体一天不如一天。终于在1095年的一天。这位我国科技史上最卓越的科学家与世长辞。

二、沈括的学习与研究方法

沈括在他小时，就勤奋好学，喜欢读书，遇到问题肯动脑筋，自幼就养成了实事求是，遵重科学的好品格，在他童年曾随做官的父亲先后游览了四川、福建、河南和江苏等许多地方，这使他大开眼界，从中获得许多知识，沈括在科学研究上的最大特点是：除了他的知识渊博外，他注重汇集平生见闻。强调调查研究，重视观察实践，亲自参加科学实验。因此，为我们留下了内容丰富而珍贵的科学巨著《梦溪笔谈》。

三、沈括在物理的方面的主要贡献

电磁学方面：（1）最早记载了人工磁化的一种简便方法。即“以磁石磨针锋”，造指南针。（2）在历史上第一个指出了地磁场存在磁偏角。即磁针所指“常微偏东，不全南也”。

光学方面：（l）对针孔成像与球面镜成像问题，做了仔细研究。（2）研究过透光镜，即一种特制的铜镜。

声学方面：（1）用纸人显示声音的共振。（2）“虚能纳声”是沈括在声学上的另一个见解。指出：将牛革箭袋（矢服）放在地上当枕头，就能听到数里之内的人马之声。