杰瑞·M·利宁杰，医学博士，在和平号空间站执行任务期间，打破了美国男宇航员在太空工作时间最长的纪录。毕业于海军学院的利宁杰是一名医生，在北卡罗莱纳大学、南加州大学，以及韦恩州立大学都曾获得过高级学位。

1997年1月，宇航员杰瑞·M·利宁杰登上俄罗斯和平号空间站，开始了为期5个月的太空之旅。他的妻子、14个月大的儿子，以及生活中的种种乐趣统统被抛在了地球上。临行前，他答应给家人写信。尽管任务并没有如同计划的那样顺利，但他还是信守了诺言。尽管每天都像一场战斗，但是，入睡前利宁杰都会飞到挂在墙上的电脑前给儿子写信，像任何一个父亲一样，跟儿子谈心，尽管不能真正面对面地交流，这些舐犊情深的感情还是淋漓尽致地体现在每一封信的字里行间。正是在极端封闭的环境中，站在危险边缘，才使得利宁杰敞开心扉，和大家分享着对生命的思索，对家庭的爱，以及随时碰撞出来的思想小火花……

离开和平号空间站后，出过畅销书《太空漂流记》、《来自太空的信》