啄木鸟是鸟纲，䴕形目鸟类通称，它们是重要的森林益鸟。全世界有啄木鸟200多种。其中我国有20多种，分布极为广泛，大多数地区都能见到。
啄木鸟俗称奔得儿木，原因是人们在寂静的山林里，经常见到啄木鸟攀在树干上，用它的喙叩敲着树木，发出“笃”“笃”的声音。这正是啄木鸟在捕捉森林害虫，为树林“治病”。
啄木鸟的身体结构比较特殊，适合于捕捉隐藏在树木中的害虫。它的喙成凿状，舌头极长，舌端有钩，而且能伸出口外甚远。尾巴呈楔状，羽毛硬而富于弹性。足较短，趾两两相对，趾有锐爪，特别适于攀缘在树上。平时可以用锐爪紧紧抓住树木，坚硬的尾巴像个支柱，使身保持平衡，又能帮助支撑体重。这样能够灵巧地沿着树干快速移动，同时还能跳跃。它那坚硬的长喙，通过敲击树林作声，可以准确地寻找蛀虫。一旦发现树内有虫，即啄破树皮，以舌探入，连粘带勾，取出害虫吞下。
啄木鸟的食量很大，一口气可以吞下900条甲虫的幼虫或1000只蚂蚁，而且食类广泛，毛虫、甲虫、天牛、天蛾和虫茧来者不拒。一对啄木鸟就能“保卫”数十亩树木免受虫害。
动物学家曾精确研究过啄木鸟觅食的行为，发现它们啄木的频率达到每秒15到16次，头部向前运动的速度几乎是声音在空气中的速度的2倍，比冲锋枪发射子弹的速度还要快得多，相当于每小时越过2092公里。科学家们经计算得出，在如此快的速度下，啄木鸟头部所承受的冲击力等于它所受重力的1000倍，相当于太空人乘火箭起飞时所受压力的250多倍。
啄木鸟啄木时，在如此大的冲击力作用下，为什么脑部从来不会受损伤，也不会产生头痛症呢？动物学家对啄木鸟的头部进行解剖时找到了答案：啄木鸟的头骨十分坚固，并在大脑的周围有一层海绵状骨骼，里面充满了液体，在它的脑骨外的肌肉特别发达能够消减震动。啄木鸟的头颈部的肌肉配合得天衣无缝，不会产生一点误差。因此它在啄木运动时喙与头部始终保持在一条直线上，这样，尽管啄木鸟每天啄木达1.2万次，它的头部不会受到任何损伤。假如啄木鸟在啄木时头部稍微一歪，这个旋转动作加上冲击力，就会损伤脑部，但事实上是不会出现的。科学家们从啄木鸟的头部结构中得到了启示，在设计安全头盔时，盔顶又坚又簿，在内部填充了坚固轻便的海绵状材料外，还装上一个保护领圈，由于头部保持直线向前，不产生转动，就可保证平安。所以这种头盔比一般防护帽安全得多。除此之外在精密物品的包装运输时，也常使用一些海绵状的减震填充材料。
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