爱斯基摩人用白雪建造房屋

爱斯基摩人的住房也是利用暖空气不下逸的原理来保持室温，度过寒冬的。有人将爱斯基摩语Igloo译成“雪屋”，是不准确的。其实爱斯基摩人将所有的房子都称为Igloo。提起爱斯基摩人就联想到他们住在雪屋中，其实这也是非常片面的。实际上有3／4的爱斯基摩人都没见过这种雪屋，常年住在雪屋的只是极地爱斯基摩人。由于没有木材、草泥，他们只能就地取材，用雪块建造房屋。

加拿大北部地区常年大风不断，气温极低，帐篷无法御寒，所以这一地区的爱斯基摩人建造了有名的圆顶雪屋。库普爱斯基摩人，耐特斯里克爱斯基摩人，伊格鲁尼克爱斯基摩人，驯鹿爱斯基摩人和魁北克爱斯基摩人冬季一般都使用雪屋，这些人只占爱斯基摩人口总数的８％，但他们所居住的地理区域很广。

建造圆顶雪屋需要一定的技术，要求力学上的稳定，外形要求也颇为严格。有经验的爱斯基摩人建成的雪屋堪称建筑上的杰作。建造雪屋所用的雪块并不是随便可取的，要选择质地均匀、软硬度合适的雪块。建造者先用工具探试雪层中有无冰层和空气，最合适的是选择风吹积而成的雪块。雪块的大小视雪屋大小而定，屋子越大雪块相应切得越大。建造者先估算起始圈的大小，用三块相连的雪块砌出一个坡度，作为螺旋形雪墙的起头。每一块雪砖呈立方体，但作为里层的一面有一定的弧度，形成圆弧状，每块雪砖要做到精确吻合，使雪屋坚固而不至于倒塌。建造的过程中，建造者是在里头砌墙，当砌到二层或三层砖时，在一边要开一个供建筑期间临时用的出人口。如果雪砖不够用，建造者从里面爬出来，再把砖运进去。有了一定的高度之后，一般是砌到四五圈，突然向里增加倾斜度，开始封顶，并按照顶孔的大小仔细切出最后一块砖。由于留出的顶孔常常是不规则形，建造者须用双手从里面将雪砖托到外面，按顶孔的形状切至完全吻合，将顶孔封死。这时人已完全被封在雪屋里面。里面的人再将临时出入孔砌上，填补雪块间的缝隙，然后在底部挖出一个门。挖门要选择在不影响基础雪砖的地方。屋顶上要开一个通气孔，以免屋内过热使雪砖融化。建好雪屋后，把睡觉的地方垫高，方法是把一边的雪堆到睡觉的地方，再铺上兽皮等物。

爱斯基摩人通常要在入口外挖一个雪下通道。这个通道从两方面保持室温：第一，由于通道在雪下，因而风、冷空气不能直接进人屋内；第二，由于采用地道入口，暖空气向上聚集在屋内，人睡觉的地方就暖和多了。爱斯基摩人常常半赤裸地睡在圆顶雪屋内，室内温度由他们的体温或点燃煮食用的小油灯来维持在约１６℃以上。屋子顶部必须保持开着一个孔，以供通风而不使内壁融化。

以上是建造圆顶雪屋的一般方法，具体细节各人有所不同，传统爱斯基摩人要花上几年的时间观察练习，才能掌握盖雪屋的技术。关键的技术在于如何将雪一块块摆成圆圈，呈螺旋上升，而不用任何辅助材料。砌到最上面时，必须突然增大上升的倾斜度，这就要求建造者准确切下一块砖的斜角，以便把下一块砖接上去。为了稳定，两块砖要切得非常合适，相互吻合，到了最顶上，倾斜度接近水平，然后补上最后一块雪砖，这需要熟练的技巧。一个能干的建造者在１小时内能建好供三四人居住的雪屋，这速度是非常快的了。一个人选料，切雪砖，搬运，又是在零下几十度的寒冷天气下完成这一切，只有爱斯基摩人才能做到这么好。