寓言的含义、产生发展和特征

寓言是文学的一种独特的散文形式（个别也有韵文）。它是人民的智慧、经验和知识的结晶。

寓言最初是由动物故事发展而来的。在人类的原始时代，人们和动物的关系极为密切。人们在从事狩猎、畜牧的社会生活条件下，深深感到动物对自己的生存有直接的关系。他们在捕获和驯养动物的过程中，体会到动物捕获、繁殖的多少，从衣、食、动力、用具到肥料等方面，都直接影响到自己的经济生活。因此，人们就努力去熟悉动物的情况，从而对它的形体、习性特点，都观察得非常仔细、准确，并由此对动物产生了感情。这样，人们就常以动物坐故事的主人公，并能准确、生动、形象的对其描写。后来，随着人类社会的发展，人与动物的关系逐渐疏远。人们虽然仍以动物作为创作的重要对象，却已经着重于表现人事方面的内容。同时，也常赋予动物以人的思想，从而逐渐形成一种带有明显教训寓意的作品──寓言。上述的前一种，是在趣味中潜伏着教训意义的动物故事；后一种，则是明白地或比较明白地显示教训意义的动物故事。到了后来，动物主人公就更加拟人化，内容也更重在教训了。

寓言和动物故事很难区分，很多动物故事往往同时又是寓言。其主要区别在于教训意义是否明显。寓言是借某种自然物（动物、植物、无生物）或人的活动现象，来表现作者对某种人或社会现象的理想、评价、赞扬、批判或嘲讽的作品（中国汉族古代寓言以人为主人公的居多，不同于欧洲或我国少数民族的情况）。因此，它的题旨特别鲜明，而且意外深长，故事性与题旨也浑然一致。至于后来专业作家的寓言创作，其教训意义就更加明显。

寓言的形体短小、精悍，人物性格十分突出。其故事情节常集中在一件极其简单的事情上，含义却很深远。它反映了人民健康、朴实的思想、闪耀着人民高尚道德情操的光芒，蕴藏着丰富的知识和经验，表现了人民优越的艺术才能和幽默风趣。