渡僧桥

明朝万历年间，苏州阊门外有四个摆渡口，这地方河面宽阔，水深流急，来往行人全靠摆渡船摇来摆去。

有一天，风急浪高，摆渡船上坐满了乘客。正要开船辰光，忽然虎丘山庙里的老和尚急急匆匆地走过来。他身披破袈裟，脚上穿双麻筋草鞋，肩胛上背着一只乾坤袋，胸口挂了一只斗大的木鱼，招呼船夫等一等，带他过河。原来这个和尚为了修造寺院，想赶到城里去化缘。船夫见他穿得破烂，怕他出不起摆渡钱，伸手要他先付钱。老和尚一摸身边半个铜钿也没有，就说：“请船家行个方便，让我回来一起付吧！”说着，一只脚踏上了船头。那船夫眼睛一弹，狠狠地把他朝岸上一推，拿起篙子向渡口一点，船就摇摇晃晃地向河心荡去。船来回了好几趟，老和尚好话说了不少，可船夫的心象铁石一样硬，冰霜一样冷，理也不理他。

直到太阳升到头顶了，老和尚还没有过河。没办法，他只好从渡口的柳树上攀下一些枝干，编了个柳片，把身子伏在上面，用手划着水，冲过漩涡急流，慢慢地到了对岸。

老和尚平安地上得岸来，身上的袈裟“滴粒搭拉”地挂下水来。那船夫阴阳怪气地说：“老和尚，你本领再大，也不过落得象只落水狗！”

老和尚双手一合，气鼓鼓地说：“船家，你不要欺人太甚！贫僧今天对天发誓，我化了缘先不修庙，一定要在这里造一座桥，再也不受你的闲气了？”

老和尚一气之下，就跑到渡口附近的茶馆里，把刚才遇到的事向茶客讲开了。可是大家都连连摇手，告诉他说：“大师父，你可不知道啊，这些船夫靠山硬，什么事都做得出来。早些年有个好心人看到渡河的困难，也想在那里造一座桥，后来被这些地头蛇知道了，竟派了个打手去放把火，把这家人家烧个精光。我看你还是少管闲事为好。”

茶客中有个人名叫王强。这个人性情刚直，喜欢打抱不平，因此方圆几十里的乡亲们遇到有什么急难事，都要找他商量，请他出点子。王强十分同情老和尚，便对他说：“现在这世道，有钱有势就有理。造桥的事，除非到南京去请海大人出来作主，才有巴望？”

老和尚一听“海大人”三个字，不由得心里一况。他早就听说过，南京右都御史海瑞刚直不阿，铁面无私。他天不怕、地不怕，连皇帝也敢顶撞一下，老百姓都叫他“海青天”、“海铁头”。“对！向海大人求助去！”老和尚咬咬牙，不管南京离苏州有多远，决心去跑一趟。王强见老和尚十分诚心，又对他说：“如果你见到了海大人，只要请他题个桥名，压了你的阵脚，以后出来化缘就好办了。”说完拿出一些碎银，又对老和尚说：“这点银子你先拿去作盘缠吧！如果能得到海大人的墨宝，可要早点回来。我一定帮你把桥造好？”

老和尚辞别了王强，背上包袱雨伞，脚底上血泡连血泡，吃尽了千辛万苦，终于到了南京海御史的衙门前。老和尚站在那里，“笃笃笃……”，把木鱼敲得震天响。衙役出来吆喝道：“你这个痴和尚到这里做啥呀？衙门里只有击鼓告状的，哪有敲木鱼化缘的！快走！快走！”

老和尚对衙役说：“我就是来告状的！”可是当衙役听说是为了造桥的事，还是不让进去。老和尚就跑到衙役后门口，跪在那里，不吃不困，一连敲了三天三夜木鱼，敲得他的手也快酸断了，还是不停地敲。

海瑞有个心腹名叫海洪，晚上被木鱼声吵得睡不着觉，跑出来问老和尚：“有什么事呀？”

老和尚又把造桥的事一五一十地说了一遍，要求海大人帮忙。

海洪摇摇头，为难地说：“我们大人为官清廉，吃粥只用一块乳腐当小菜，哪有银子帮助你造桥呐！”

老和尚向海洪施了个礼，恭恭敬敬地说：“贫僧只请海大人题个桥名，就心满意足。”

海洪不觉哈哈大笑起来：“这事好办，那你为啥不早说呀？”

老和尚被带到大堂上，见到了海瑞。他怀着满腔怨恨把苏州县官利用渡船向老百姓敲诈勒索的罪行诉说一遍，又说自己决心化缘造桥，请求海大人赐个桥名。

海瑞听台，对老和尚的愿望赞扬了一番，笑盈盈地叫老和尚把缘簿拿上来。只见海瑞提起笔来，在缘簿的第一页上写了三个大字──“渡僧桥”。旁边还有一行小字，写的是：南京右都御史海瑞为虎丘禅寺法师造桥提名。下面还盖了个朱红官印。然后，他对老和尚说：“你放心去化缘造桥好了，日后如有困难，尽可再来见我。”

老和尚喜出望外，回到苏州后，连庙里也没有去，便要紧跑去拜见王强。王强心里高兴，就在缘簿上海瑞题字的下面，挥笔写道：王强助米二十担。接着对老和尚说：“本地县官就是那摆渡船夫的靠山，你不妨先去露点风声给他。”

老和尚想想这话说得有理，便拿缘簿到县官那里去化缘。县官看见了海瑞的题字，不由得心惊肉跳，但是他还故作镇定，皮笑肉不笑地对老和尚说：“你想在渡口造桥，行个方便，本官理应资助。只是如果写在海大人题字的前面吧，有失尊敬；写在王强的后面吧，嘿！我堂堂一个知县，难道就不及一个小小老百姓吗？如此，钱，我不准备出了；桥，你自己去造吧！”

老和尚早就料到，这县官会“冷水煺鸡──一毛不拔”。但他来见县官，是要使他晓得，这桥是海大人准许造的，任何人阻挠不得！果然，老和尚拿了缘簿到处去化缘，好比令箭在手，大家都乐于助捐出力。不久就募到了很大一笔捐款，于是从金山买来了石头，请来了能工巧匠，在摆渡口造起桥来。这座桥造得精致结实，至今还是苏州一座最有名的桥。