铁路机车发展历程

火车依靠装有动力机械的机车(俗称火车头)牵引一节节车厢，在铁路上行进。火车是现代运输的重要组成部分，除了运送旅客外，火车还是长途运送货物的主要交通工具，具有负载量大、运输成本低等优点。此外，在大型的煤矿、工厂里，也利用火车完成内部的运输任务。

火车已有１００多年的历史了。最早出现的火车是在１８１４年由英国人斯蒂芬森制造的。到１８２５年，他制造的“动力”１号机车创造了当时陆行驶的最高速度，每小时２４千米。在这之后的几十年中，火车逐渐成为重要的交通工具，欧洲各国及美国开始大规模修建铁路，人类从此进入了铁路时代。火车和铁路的出现使人们可以更快地进行长途旅行，可以更容易地从很远的地方得到所需的物资并把产品运送到远方去销售，这些都大大推动了生产发展，提高了人们的生活水平。

在火车发展的初期，火车的动力主要由机车上的蒸汽机提供，机车上必须携带蒸汽机工作所需要的煤和水，这样的机车称为蒸汽机车。随着时代的发展，现代的火车已不再使用笨重、效率较低的蒸汽机，而采用内燃机或电动机产生动力，这样的机车分别称为内燃机车和电力机车。

内燃机车有柴油机车和燃气轮机车两种，都是自身携带燃料，用内燃机产生动力通过传动装置牵引火车前进。电力机车则是靠沿铁轨建造的输电线路输送电能，用电动机产生动力，具有控制方便、速度快、污染小的优点。电力机车除了能在地面上行驶外，一些城市中修建的地下铁路也都是电力机车牵引。

铁路是专为火车行驶修建的。铁轨铺设在枕木上，枕木可以把火车经过产生的压力均匀地传到地面。铁轨的横断面是“工”字型，这样既有足够的强度，又节省了材料。火车的转向也是由铁轨引导的。

中国第一辆蒸汽机车是１８８１年在唐山制造的。以詹天佑为代表的中国早期铁路建设者为创建中国的铁路运输事业建立了不朽的功绩。中国目前可以自己设计、生产、维修各种机车，并在１９８８年结束了制造蒸汽机车的历史，进入以内燃机车和电力机车牵引火车的时代。

目前世界上的火车已主要由内燃机车或电力机车牵引，火车运行速度也大大提高。最先进的磁悬浮列车利用磁力使列车悬浮在铁轨上，速度最高能达到每小时５００多千米，而且还将继续提高。尽管今天汽车和航空运输已获得了巨大的发展，火车仍占有不可忽视的地位。