吴健雄：中国的居里夫人

在浩渺的星空，有一颗小行星，它的名字叫“吴健雄星”，是1990年中国科学院紫金山天文台以世界著名物理学家吴健雄的名字命名的。吴健雄女士以其对物理学的杰出贡献，赢得了全世界的赞誉，也为自己赢得了“中国的居里夫人”的桂冠，并最终将自己的名字留在了永恒的星空。 吴健雄出生于江苏太仓，1929年她以最佳成绩由苏州女师毕业，并获准保送进入南京大学前身中央大学。但按当时的规定，师范学生保送上大学需要先教书，服务一年。于是她进入私立中国公学任教并继续学习。当时胡适在该校兼任校长并讲授“清朝三百年思想史”课程。一次考试之后，胡适改完卷子兴奋地对同在公学执教的杨鸿烈、马君武说：“我从来没有看到一个学生，对清朝三百年思想史阐述得这么透彻，我打了一个100分。”杨、马二人闻言，也说班上有个学生总得一百分。三人分别把这个学生的名字写了下来，拿出来一看，居然都是“吴健雄”。三位老师开怀大笑：“怪不得她能保送进中大呢！”

吴健雄（中）、袁家骝与北大校长、著名物理学家周培源（右）合影

1930年吴健雄进入中央大学，攻读数学专业。在求知欲的驱动下，她翻阅了一些有关x光、电子、放射性、相对论等方面的书籍，没想到一下子便被伦琴、贝克勒尔、居里夫妇、爱因斯坦等科学巨匠给深深地吸引住了。于是，她第二学年便申请转到了物理学系。

中大物理系有许多名师，有研究光学的系主任方光圻，有天文学家张钰哲，有教电磁学的专家倪尚达，后来又来了一位教授近代物理的施士元。施士元在法国巴黎大学镭研究所跟随居里夫人做研究多年，是居里夫人为中国培养的惟一的博士。教学之余，他向同学们讲述了居里夫人的种种逸事，这些都使得对居里夫人崇拜有加的吴健雄备感亲切。那个时候，不管是在教室，还是宿舍和饭堂，吴健雄经常都会说到居里夫人如何如何，仿佛居里夫人是一位她所熟悉、景仰的长辈似的。“那时，居里夫人是吴健雄的典范”，数十年以后吴健雄的许多同学还都是众口一词地这么说。

当时，中大的女学生宿舍在北极阁山下的石婆婆巷，是一片属于教会的楼房。吴健雄起初与人同住，后来为专心念书，便搬到一小屋中闭门读书，很少参与娱乐活动，节假日也难得出去。她有位叔父在南京任职，星期天总是开车来校，想接侄女到郊外“换换脑筋”，可每次载走的总是她的同学。越是这样，她叔父越是担心她的身体，越是要拉她出去“透透空气”，但总是很难说得动她。

就在吴健雄进入中大的第二个年头，日寇在我国东北发动了“九·一八”事变；第三年，日寇又在上海挑起了“一·二八”事变。吴健雄是位很温和的学生，但是在民族存亡的生死关头，她在教室里再也坐不住了。1931年“九·一八”事变之后的12月，她冒雪参加了总统府门前的静坐示威活动，逼得蒋介石不得不出来向学生作个交代。不久以后，吴健雄还成了大家公推的学生示威游行的领头人。

1934年，在施士元的精心指导下，吴健雄撰写了一篇题为《证明布喇格定律》的优秀毕业论文。带着师友的殷切厚望，她于1934年离开了母校，不久即赴美继续深造。

此后历经数十年的艰苦奋斗，吴健雄为世界现代物理学发展做出了杰出的贡献，她在博士在读期间就参加了制造原子弹的“曼哈顿计划”，解决了连锁反应无法延续的重大难题，被人们称为“原子弹之母”。她还验证了著名的“β衰变中矢量流守恒定律”等，并先后获得了各国政府及世界著名大学颁发的荣誉、学位和奖励等，成为名副其实的“世界物理女王”。