从陨石坑中能推测出什么

地球上已发现的撞击陨石坑超过120个，大部分是2亿年以内形成的。一般来说，更大的更老一些。一个靠加拿大安大略省萨德伯里的陨石坑，其直径有145千米。它大约有18亿岁了。另一个惟一与它一样年纪的陨石坑是在南非的费里德堡。

加拿大拥有地球上残存的大部分的陨石坑，尽管只有一个是老的。在魁北克的马尼夸根湖的一个陨石坑大约有2．1亿年的历史，它注满了雨水，现在已经形成了一个直径74千米的湖，造成这个湖的陨石的直径应该将近3千米。

地球上现存的最大的陨石坑来自于太阳系历史中较近的时期。在亚利桑那州沙漠中的巴林格尔陨石坑是大约在3万年以前由一个铁陨星撞击形成的。据估算，铁陨星的直径为60米，质量超过100万吨。

世界上没有爆炸的最大的陨石比起形成一些最大陨石坑的古老天体来要小得多。在非洲西南部纳米比亚的霍巴西部陨铁有60吨重，体积为2．75米×2．75米×1米。这可能是几千年前落至地球的，但是没有留下陨石坑。惟一合乎逻辑的解释是它以一个很小的角度接近地球，导致它的速度比通常的情况要小很多。

已知的第二大陨石重30吨，像最重的十大陨石一样，是由铁组成的。阿赫尼格亥托陨石或特恩特陨石于约1万年前坠入格陵兰的约克角。这最终成为约克角上爱斯基摩人的奇物，他们用陨石碎片制作鱼叉的金属头。现在这块陨石保存在纽约美国自然历史博物馆。

每年落到地球上的陨石物质使地球增重大约1万吨，大多陨石物质不比沙粒大。大到足以产生“火球”的陨石是很稀有的。全世界的民间传说都充满着“轰隆隆的雷石”的故事以及其他奇妙的自然现象。一些重大的陨石坠落事件都有记载，尽管直到19世纪人们才普遍相信陨石来自地球大气圈之外。