1838年12月31日,钦差大臣林则徐赴广州查禁鸦片。
林则徐人还未到,大汉奸伍绍荣就吓慌了,乘着夜色到头号烟贩颠地住所通风报信。
颠地是个老烟贩子,和中国官吏打过多年交道,他相信“有钱能使鬼推磨”。听伍绍荣说完,颠地说了句“我根本不相信你们中国人能禁烟”,照样玩牌。
林则徐一到广州,就化装成商人,跑遍了大街小巷和各个港口,将广州各烟馆、外国商船的情况搞了个水落石出。然后发布命令,拦截所有鸦片趸船,不准外国商船装卸货物,封锁外国商馆,限期交出全部鸦片,搜捕伍绍荣和颠地……
英国商务监督义律见林则徐动真格了,暴跳如雷,但又不得不支出部分鸦片来敷衍搪塞。
这一天,义律被带进钦差行辕的花厅。
林则徐单刀直入地发问:“缴烟的事,贵领事筹划得怎么样啦?”
义律假装镇定,说:“为了两国友谊,我已劝导英国商人缴出鸦片。”
“缴多少?”
“1037箱。”义律说着,递上了一份清单。
林则徐不动声色,故意问坐在旁边的广东水师提督关天培:“我们扣了他们多少条鸦片趸船?”
关天培大声回答:“22只,每只船装1000多箱!”
林则徐突然用严厉的目光盯住义律说:“这就是说,1037箱这个数目还达不到鸦片总数的二十分之一,是吗?”
义律脸色刷白,无话可答。
林则徐过了一阵,又微笑着问:“你们的鸦片老板颠地呢?”
义律早已指使颠地和伍绍荣化装潜逃,所以他随便地答道:“我从澳门来时,没有见过他。”
“义律先生,你又不老实了!”
义律正想再编个什么词儿来搪塞,只见林则徐用威严的目光扫视了一下义律,然后厉声下令道:“把逃犯带上来!”
义律一惊,定睛看着屏风旁,只见颠地和伍绍荣像两只癞皮狗一样,被士兵押着转出来。
义律又羞又恼,咆哮着说:“我要抗议你们拘禁无辜的英国公民!”
林则徐一拍桌子,朗声喝道:“什么叫无辜?颠地私贩鸦片,拒不缴出,还勾引汉奸,化装逃跑,这是‘无辜’吗?领事先生,对这样的罪犯,你不但不协助我们追捕,反而怂恿包庇、袒护,到底居心何在?”
义律被问得低下了头,无话可说。颠地缩在一旁,不敢作声。伍绍荣吓得面如土色,两脚颤抖。义律的阴谋被彻底挫败了。
义律和颠地不得不答应缴出全部鸦片。禁烟运动的第一个回合,终于取得了胜利。
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