伏尔泰简介

伏尔泰是一个高产的作家，也是一个多面手，他写哲学，也写小说和历史。他是一个启蒙者，是他那个时代一个最伟大的启蒙者，是一个自由主义者，一个知识视野广阔，心灵兼容并包的人，他也是一个风格流畅、平易的作家。他的心灵从其所写的小说《天真汉》、《老实人》看，实际上是有些趋于保守的，他感觉人们再努力、再折腾这世界，这世界和人性也不会变得你所理想的那样美好，所以重要的还是去种“自己的园地”。但他有时也会做狮子吼，为了一个受冤屈者而不惜牺牲自己平静和安逸的生活，也不计成败得失，因为这时此事已无涉效果，为了正义你必须挺身而出。

在历史方面，他的主要著作有《路易十四时代》和《论各民族的精神与风俗》（简称《风俗论》）。翻成中文、洋洋三大册的《风俗论》独特的地方在于，这本历时１６年才完成的书并不是为公众写的，而是为他的一个富有才华、却天生有些讨厌历史的女友写的。在他因秘密出版《哲学通信》遭巴黎高等法院下令逮捕之后，他避居一个边境小城的女友夏特莱夫人家，于１７４０年开始撰写此书，直至１７５６年才完成。当然，这本书并不因此就丧失对公众的价值，倒是因此更增添了本书一种亲切的特点，能这样从容地、给如此个性化的对象写作，倒也是相当有趣的一件事情，虽然在结构和行文上，有些地方不免就有点散漫。

《风俗论》所关注的是各民族的风俗，同时也研究这些风俗后面隐藏的民族精神与心态，所以，这本史学著作就不是单纯的王朝史、政治史或事件史，在某种意义上，它甚至可以被看作是当代法国年鉴学派的先驱，我们可以在其中发现许多日后社会科学方法的萌芽。伏尔泰在书中明确地说：“我的主要想法是尽可能地了解各民族的风俗和研究人类的精神。我把历代国王继承的顺序视为撰写历史的指导线索而不是目的。”法律、艺术、风尚是这本书的主要研究对象。因而，它就不是一部严格的编年史和世系录，作为一种比较个人化的教学方式，他甚至没有特意去参考大量书籍以弄清细节，而是试图对世界提供一个轮廓的认识。

《风俗论》的作者还表现出对于非西方文明的一种强烈兴趣和平等态度，他用相当的篇幅，而且往往以称赞的口吻谈到非西方世界的文化，尤其是在介绍中国时表现出很大的热情。他谈到在别的国家，法律用以治罪，而在中国，其作用更大，用以褒奖善行。他指出在遥远的古代，中国人便已相当先进，但他也提出这样一个问题：为什么中国又一直停留在这个阶段呢？为什么在中国，天文学如此古老，而其成就却又如此有限，为什么在音乐方面他们还不知道半音？在他看来，这些与西方人迥然不同的人，似乎大自然赋予他们的器官可以轻而易举地发现他们所需的一切，却无法有所前进。我们则相反，获得知识很晚，但却迅速使一切臻于完善。他推测其中可能有两个原因：一是中国人对祖先留传下的东西有一种不可思议的崇敬心，认为一切古老的东西都尽善尽美，另一原因在于他们的语言的性质。

谈到日后学术界对于《风俗论》的批评，莫罗阿认为“可说是毁誉参半”。书中史实有误的地方还是不少，有些是作者难于辞其咎的，有些则是无可避免的，因为事情的真相在那时还未大白。孟德斯鸠说伏尔泰写作历史的用意是显耀他自己的宗派，即宣传他非宗教的宗教。伏尔泰想证明鲍舒哀以上帝的意志解释世界的历史是错误的，认为历史不当用原始缘由解释，而当用许多小原因的盲目游戏来说明；他否认一切超自然的现象，应该说，划清这一界限对于史学的独立发展是很有意义的，但他有时相信人类过去的历史是罪恶与苦难的连续，不久即可由理智来澄清混乱的局面则又未免对过去过于悲观，而对未来又过于乐观。不过，无论如何，我们是可以引用这本书的一句话来说这本书的，那就是：“用心思考的人，总是会启发他人思考的。”