旅鼠集体自杀之谜揭晓，为种群生存而甘愿献身？

近日，据一个由三位欧洲生物学家组成的小组称，他们已经揭开了自然界的一大奇异现象？旅鼠突发性集体自杀？的神秘面纱。

长期以来这种生活在北方高纬度地区的啮齿类动物都保持着极快的繁殖速度。但只要当它们的种群数量不断增大，到了已经无法寻找到足够的食物时，这些小家伙便开始成群结队地从山崖上纵身跳下，进行疯狂的集体自杀。

不过，研究者们声称真实的情况更为复杂。

他们说，旅鼠种群的数量上升速度异常迅猛但回落起来也极快。这要归功于它们的四种天敌：白鼬、北极狐、白猫头鹰和一种叫长尾贼鸥的海鸟。

研究者们选择了格林兰岛东部的一个山谷，在这里这种类似亚洲大颊鼠类的旅鼠正是它那四种天敌的盘中美餐。生物学家对该地７５平方公里（３０平方英里）的范围内在过去的15年中的数据进行了收集和提取。

他们发现，旅鼠和它们的近亲野鼠类动物的种群数量可以在最初的数量上猛增到原来的１００甚至１０００倍。

由此也引发了它的天敌种群的繁荣。随着天敌数量的扩大和对旅鼠的大量猎食，使得旅鼠数量又急速回落。它的天敌们此时又由于缺少食物，数量也随之减少。

其实这种食物链结构对于生物学家而言是非常熟悉的。而在这中间真正能引起科学家兴趣的是旅鼠数量的这种循环变化模式几乎就像时钟一样准确无误。

在这个为期四年的“兴衰”循环中，白鼬扮演着重要的角色。这是因为白鼬是专以捕食旅鼠为食的。而其它三种猎食者的食谱则较杂？它们以旅鼠为主食但也会捕食其它动物。

了解这一现象的线索就在于白鼬的数量变化数据上。因为白鼬数量的减少通常比旅鼠数量减少滞后一年。

该研究的作者之一、法国蒙特菲尔生物与人口控制中心研究员吉尔说：“旅鼠数量的循环变化一题提出已近一个世纪了。对此不同的学者看法不一，相互争论。这一直都是一个非常非常热门的话题。”