紫禁城后三宫之一──太和殿

太和殿，俗称“金銮殿”，位于紫禁城南北主轴线的显要位置，明永乐十八年（１４２０年）建成，称奉天殿。嘉靖四十一年（１５６２年）改称皇极殿。清顺治二年（１６４５年）改今名。自建成后屡遭焚毁，又多次重建，今天所见为清代康熙三十四年（１６９５年）重建后的形制。

太和殿面阔１１间, 进深５间，建筑面积２３７７．００㎡，高２６．９２ｍ，连同台基通高３５．０５ｍ，为紫禁城内规模最大的殿宇。其上为重檐庑殿顶，屋脊两端安有高３．４０ｍ、重约４３０kɡ的大吻。檐角安放１０个走兽，数量之多为现存古建筑中所仅见。

太和殿的装饰十分豪华。檐下施以密集的斗栱，室内外梁枋上饰以和玺彩画。门窗上部嵌成菱花格纹，下部浮雕云龙图案，接榫处安有镌刻龙纹的鎏金铜叶。殿内金砖铺地，明间设宝座，宝座两侧排列6根直径１．００ｍ的沥粉贴金云龙图案的巨柱，所贴金箔采用深浅两种颜色，使图案突出鲜明。宝座前两侧有四对陈设：宝象、甪（音录）端、仙鹤和香亭。宝象象征国家的安定和政权的巩固；甪端是传说中的吉祥动物；仙鹤象征长寿；香亭寓意江山稳固。宝座上方天花正中安置形若伞盖向上隆起的藻井。藻井正中雕有蟠卧的巨龙，龙头下探，口衔宝珠。

太和殿前有宽阔的平台，称为丹陛，俗称月台。月台上陈设日晷、嘉量各一，铜龟、铜鹤各一对，铜鼎１８座。龟、鹤为长寿的象征。日晷是古代的计时器，嘉量是古代的标准量器，二者都是皇权的象征。殿下为高８．１３ｍ的三层汉白玉石雕基座，周围环以栏杆。栏杆下安有排水用的石雕龙头，每逢雨季，可呈现千龙吐水的奇观。

明清两朝２４个皇帝都在太和殿举行盛大典礼，如皇帝登极即位、皇帝大婚、册立皇后、命将出征，此外每年万寿节、元旦、冬至三大节，皇帝在此接受文武官员的朝贺，并向王公大臣赐宴。清初，还曾在太和殿举行新进士的殿试，乾隆五十四年（１７８９年）始，改在保和殿举行，“传胪”仍在太和殿举行。

太和殿是紫禁城内体量最大、等级最高的建筑物，建筑规制之高，装饰手法之精，堪列中国古代建筑之首。