关于化石

化石是动物或植物死亡后的残体经过长时间而没有腐烂，数年后成为地壳的一部分。有机体自身完好保存，或在沉积岩中的印模，或生存时留下的痕迹（称为遗迹化石）。化石，通常是动、植物死亡后被含水沉淀物迅速掩埋，产生化学反应，然后矿物质加入或有机体被排出。如果这一程序没有发生，有机体会被暂时保留下来，但不会成为化石。

化石的形成需要非常特殊的条件。恐龙及其它化石的形成过程不会是像许多进化论书籍推测的那样。动物极难形成化石，除非在食腐动物、细菌和浸蚀作用将它们化为尘土之前，被迅速且深层掩埋。这样的条件非同寻常。在几乎所有例子中，化石得以存留这事本身，以及发现的化石种类和数量，强烈地表明它们的掩埋及保存，是大灾难在作用。庞大的恐龙，庞大的鱼群，以及各种各样的动物被巨量的沉积泥沙掩埋。这些沉积泥沙硬化成为岩石。

你能在多数有沉岩，诸如陶土、页岩和石灰石暴露的地方发现化石。在暴露的硬岩石处收集化石不仅进度缓慢，而且常常收获甚微。暴露的软岩石是比较理想的场所，除非它们因变形而无法利用。

在地质地图的帮助下确定岩石的时代，这样便能推知所期望的化石是什么样。大多数图书馆都有地质指南。许多的时间被花费在寻找那些建有房屋，并被填满的采石场。参观一下当地的博物馆也是很有帮助的，但从其他收集者那里得知的最新信息则更有益处。还可以考虑加入自然科学团体或岩石、矿石俱乐部。多数地质团体都有关于化石收集的操作规则，参照执行是很有帮助的。不管在何处采集化石，应获得当地主管方面许可。

收集化石是一项能激发智力的爱好，但这爱好如果没有好的设备便无法实现。你必须有一些最基本的工具比如鹤嘴锄、泥铲、短毛刷、筛网等等，如果没有适当的挖掘化石工具，还不如让化石保留原处，那样很可能破坏有价值的科学发现。

灌注石膏的设备也很需要，可以保护易碎的化石。先将化石周围清理干净，使其尽可能暴露，然后用多层隔物湿纸或强力薄膜把它包起来，再用石膏带裹起，等石膏干后，就可把化石从岩石的表面取出，然后在化石的另一面作同样的处理。

安全第一。安全帽、护目镜和手套必不可少。在你出发之前，不妨向其他收集者详细咨询将要去的地方的情况，以确定所需要的工具。当然了，如果你要去的地方是人迹罕至的野外，那么必须提防危险的野兽和毒蛇。对于习惯城市生活的人来说，还有很多无法预知的危险，例如看似结实却会发生坠落危险的悬崖峭壁，还有很容易因夜里的骤雨而发生洪水的山中谷地等等。如果你不能肯定自己有丰富的野外生活经验，那么最好与有这些经验的人结伴而行。