沙漠之子的觅水妙法

在“淡水贵于油“的沙漠里，动物的生存竞争是围绕着水展开的。也正是在这种恶劣的环境下，动物王国的沙漠之子们也练就了一身觅水求生的本领。生活在澳洲荒漠上的小（蹼）鼠就能够从土壤中吸取水分。这种可爱的小动物是靠食用各种植物的种子维持生计的，可小（蹼）鼠在觅食过程中得到干燥的种子之后，并不急于马上吃掉，而是将种子装进它那特殊的颊袋中运回洞穴里。这些干燥的植物种子的渗透压竟有４００～５００个大气压之高，足以将洞穴中的哪怕一丁点儿水分，也都统统吸收到种子里。在种子未吸进足够的水分之前，小（蹼）鼠是不会去吃它们的，通过这些植物种子，小（蹼）鼠从土壤中得到了水分。

在澳大利亚的沙漠里还有一种浑身长刺的四脚蛇（蜥蜴）。在一般人看来，它身上那些小倒刺和突起物是专门对付食肉动物的防身武器，可谁曾想到它还有特殊的蓄水功能？其实，四脚蛇皮肤的角质层上有无数的小孔，小孔的开口在小刺之间的凹陷处，水滴正是通过小孔进入皮肤的。但深层组织却没有小孔，水分并不能长驱直入向体内纵深渗透，但也未就此打住或散失。水分在皮肤里朝其头部流动，一直流到毛细管网络汇合成的两个多孔小囊里。这两个小囊长在四脚蛇的嘴角两侧，是一对绝妙的水分收集器，四脚蛇只要动一下颌部，水滴就会自动冒出来。所以，沙漠中常可以见到四脚蛇浸泡在不可多得的水中，用其皮肤吸附大量的水分，汇集于囊中以备不时之需。再有，四脚蛇身上小刺的温度低于皮肤，一旦进入夜晚，小刺就能从空气中聚集水分而形成水滴，并迅速被“干旱”的皮肤吸收。

荒漠上生存的所有动物都有一种自身造水的本领，即通过动物体内的脂肪“燃烧”产生水和二氧化碳。水被肌体保留和吸收，二氧化碳则排出体外为自然界的植物所享用。蛇、蜥蜴、羚羊、斑马、狮子、长颈鹿和鸵鸟等都在体内储藏了大量的脂肪，只不过脂肪通常都不分布在皮下，而在其特殊部位──驼峰、尾巴或尾部（如羊、巨蜥、飞鼠、小跳鼠等）储存着。骆驼可储存１１０～１２０千克；肥尾羊也有１０～１１千克之多。实际上，这些动物油（脂肪）库是“沙漠之子”们的天然贮水器。