隔音符号

《汉语拼音方案》的第五部分是“隔音符号”。里面规定：“a、o、e 开头的音节连接在其他音节后面的时候，如果音节的界限发生混淆，用隔音符号（’）隔开，例如 pi'ao（皮袄）”。

这段话说了两个问题：

１、“a、o、e 开头的音节连接在其他音节后面”。用《汉语拼音方案》记写汉语的时候，要按词连写（不是一个一个音节分开写），双音节和多音节的词就要把两个或多个音节连接着写，音节之间不能有空隙，例如 tóngxué（同学）、yòu'éryuán（幼儿园）。

２、“如果音节的界限发生混淆，用隔音符号（’）隔开”。让我们先看例子。拼音词 fangan 究竟是什么意思呢？“反感”？“方案”？不易确定。如果要表示的是“方案”，那么，拼音方案规定需写成 fang’an，即：在音节 fang 和 an 之间加个隔音符号（’）。否则，就是别的意思。再比如 xian，是什么意思？“仙（先）”？“西安”？如果要表示的是“西安”，就应该在 xi 和 an 之间加上隔音符号。另外，x 字母大写，成为 Xī'ān。又如前面的例子 yòu'éryuán （幼儿园），尽管 you 和 er 之间如果不加隔音符号并不会出现“是 yo 和 uer，还是 you 和 er？”的疑问（因为汉语里没有 yo 和 uer 这样的音节），可是为了使音节界限更加明晰，在 you 和 er 之间还是用上隔音符号为好。

隔音符号的用途，实际上跟 y，w 是一样的。《汉语拼音方案》规定：i 行韵母前面没有声母的时候，i 要改作 y 或在 i 前加上 y，如 yīyào（医药）；u 行韵母前面没有声母的时候，u 要改作 w，或在 u 前加上 w，如 wēiwǔ（威武）；ü 行韵母前面没有声母的时候，ü 要写作 yu，如 yǔyī（雨衣）。《汉语拼音方案》关于音节没有声母时用 y、w 代替 i、u，或在 i、u 之前加 y、w，以及用 yu 代替 ü 的设计，主要就是为了 i 行、u 行、ü 行韵母连接在别的音节后时音节界限的分明。试想“医药”如果不写成 yīyào 而写成 īiào，它的两个音节的面貌是何等模糊难辨。所以，y、w 实际上是两个起隔音作用的字母，而“’”则是起隔音作用的符号。前者用于 i 行、u 行、ü 行韵母的音节，后者用于 a、o、e 起头的音节。