“布衣”并不是普通老百姓

在央视《百家讲坛》热播的《品三国》、《王立群读史记》中，易中天、王立群把诸葛亮、司马相如一类人在起家时说成是普通百姓，这在历史上是不符合事实的，至少是不准确的。

古代的布不同于后代的布，古代的布是麻布，后代的布是棉布。大约在南宋时，植棉才从印度等地传入我国，到元代棉花种植得到推广，明代时棉布才成为人们的主要衣料。

古代没有棉花，衣服的质料是丝、麻、毛和皮革。丝织品统称为帛，质地轻软美观，但制作繁难，价格昂贵，只有上层统治者才能穿用。褐与布是古代劳动者的御寒之物。麻布是织出来的，而麻褐是手工编织的，所以褐就更为粗糙。

布既然较褐细，所以成为读书而又没做官的读书人的常服，于是“布衣”就成了平民的代称，这里的平民主要指没做官的读书人。战国时，赵国的蔺相如捧和氏璧去秦国交换五城，当拆穿秦国的骗局后，他质问秦王说“臣以布衣之交尚不互相欺骗，何况是大国呢？”三国时蜀汉丞相诸葛亮在给后主刘禅上《出师表》中也说：“臣本布衣，躬耕南阳。”唐代大诗人杜甫也自称布衣：“杜陵有布衣，老大意转拙。”像这样的例子还很多。蔺相如、诸葛亮、杜甫都以“布衣”指代自己，他们都不是劳动者。

当然，话也不能说得绝对了。宋代科学家沈括在《梦溪笔谈》中介绍活字印刷术时说：“庆历中，有布衣毕昇，又为活板。”毕昇，显然是地地道道的劳动者，但因为他有突出贡献，所以沈括才称他为“布衣”。据此，严密一点讲，布衣在古代主要指那些没有做官的读书人。