“抱布贸丝”的“布”作何理解

《诗经·卫风·氓》里的一首诗：“氓之蚩蚩，抱布贸丝；匪来贸丝，来既我谋……。”这是一首爱情诗，大意说：“那个青年满实在的，抱着布来换（或买）我的丝；他实际上不是为丝而来，而是找我谋划我们的婚事。”对于其中的“布”字，存在两种不同的解释。汉代《诗经》大师毛氏、经学家郑玄都解释为“布币”，“抱布贸丝”就是怀抱布币来买丝。后人以此作出推论，西周布币已得到广泛的应用。

但西汉著名经济学著作《盐铁论》中却把“抱布贸丝”解释为物物交换，东汉思想家王充也同意这种看法。也有后人由此作出推论：西周基本上还通行物物交换，钱币应用很不广泛。持这种看法的批驳前种看法的人说：布币岂有“抱”的？对方引证考古发现说：出土的布币往往是一小捆一小捆（束）的，当然要“抱”。

他们还引《韩非子·内储说》中卫国一个老太太的祈祷：“使我无故，得百束布”作为旁证。然而考古发掘中毕竟没有发现多少西周的布币，所以要完全否定物物交换的说法还显得证据不足。

近年来又出现第三种说法，即认为“抱布贸丝”的布既不是金属布币，也不是普通实物，而是一种实物货币。战国时期秦国可能也曾以长八尺，宽二尺五寸的一块布作为货币。魏晋到隋唐数百年间，不少地方也曾经用布帛作实物货币。

当然，持这种观点的学者，认为《韩非子》中老太太希望得到的“百束布”也是这种作为实物货币的布。尽管如此，先秦文献中有关以“麻布”为实物货币的记载实在太少了，要证明“抱布贸丝”的布为实物货币更加困难。

这里我们不禁要联想到“货币”的“币”字。它在先秦文献中出现的次数不算少，而且大都是指丝织品，有人甚至认为“币”的本意就是丝织品。然而这些“币”却不是指货币，而是指“礼币”，即用来举行礼仪的物品。不过，为什么我们讲的“钱币”、“货币”中都有一个“币”字，这倒是个耐人寻味的问题。

关于“抱布贸丝”有几种解释，究竟哪种解释正确，恐怕一时还难作结论。当然，关于这首诗的写作年代、反映的是哪个历史时代的情况，也都还是有争议、尚待解决的问题。