五谷丰收──“年”字趣释

元旦过去了，预示着旧历“年”的到来。一提到“过年”，老人们想到的是一家人团聚，年轻人想到的是该“（常）回家看看了”，孩子们盼望“年”的到来，当然是因为吃好东西，要压岁钱了。所以说，“年”对于中华民族来说是一个人人欢庆的传统节日。但我们中华民族是一个拥有五千年历史的文明古国，“年”字有着它更丰富的内涵，我们来探究一下它的演变历史吧。

“年”的甲骨文写法为上面部分为“禾”字，下面部分为“人”字。金文的“年”字也与甲骨文相同也从禾、从人。小篆的“年”写作“上禾下千”，《说文解字·禾部》：“年，谷熟也。从禾，从千声。”小篆将“人”字讹变为“千”了，因而许慎用了此说，而“千”字本为有饰的人，此解也并不矛盾。（陈初生《金文常用词典》）我们知道，旧石器时代的原始人主要靠渔猎和采摘野果生存，到了新石器时代，开始进入了农业种植和畜牧饲养的新时期。“禾”是谷物的总称，不能错解仅为“小麦”。年成的好坏，主要由“禾”的生长和收成情况来决定，而现在已发掘出来的甲骨文中的“禾”字，几乎都是看上去沉甸甸地被压弯了腰，可见它象征着取得谷物生产的大丰收。“年”字下面的“人”字又作何解释呢？从甲骨文看，“年”字好象是人头上顶着沉甸甸的谷子的样子。

看完下面这一段甲骨文，你会更加确信“年”字与“禾”谷的关系。它真真切切地记下了殷人一次占卜的内容，也实实在在记下了他们的种种希冀、期待和心情：

庚申卜，贞：我受黍年？三月。（《前》三，三○，三）

庚午卜，贞：禾有及雨？三月。（《前》三，二九，三）

我们还可以从“年”字的造型来推想，当时的先民们也许有这样的风俗，当“禾”丰收后，人们便会在头上插着禾谷作为装饰，翩翩起舞，以此来作为庆祝，所以，“年”的本义是禾谷丰收。而古代中原地区由于气候等原因，一年只能收获一次，即，禾谷一年成熟一次。而古人当时是没有时钟来记时的，禾谷从播种到收获一次，先民们便视为一年。这样，“年”便由禾谷丰收引申指时间“年”了。现在的老年人往往还有看农时知时间的经验“小满”三天遍地黄，再过半月谷满仓。“过年”是中国人的传统习俗，而每到过年，家家户户都要在一年的最后一天下午张贴用红纸写成的春联，晚上要烤火（有人称为“元宝火”，象征着要发财），新年的早上（初一早）要起来燃放鞭炮。与亲朋好友见面要互道：“新年好！”“恭贺新禧！”这个习俗又从何而来呢？有这样一个民间传说：

在很久以前，有头十分凶猛的怪兽叫“年”，它身子比大象还大，飞起来比风还快，叫起来比雷声还响。它见人吃人，见牲畜吃牲畜。所到之处，生灵涂炭，尸体遍地。天神知道了这件事，便派哪吒带着雷公和电母去把它捉住，锁进深山，一年只准它出来一次。

有一次，“年”刚进村子，看到一个小孩在噼噼啪啪地放鞭炮玩。它以为是雷公在打雷，吓得撒腿但跑。没跑多远，又看见一个妇女在河边洗一件红衣裳，那鲜红的颜色让它想起了哪吒的"混天绫"，又吓得它抱头鼠窜。气喘不止的“年”好不容易跑到一户人家檐下想休息一下，可那门缝里射出来的光又刺得它睁不开眼，它以为是电母躲在里面要捉它，便只好无可奈何只好躲到深山里不出来了！

从此，人们知道“年”有三怕：一怕鞭炮，二怕红色，三怕火光。于是，每到“年”要出山的那天，家家户户便放起鞭炮，贴起红春联，点起篝火来赶跑“年”，如晚上“守岁”烤火至深夜见“年”未来骚扰，便可以放心地睡了。第二天早上，大家相安无事，便相互祝贺！这便是“过年”的来历，当然这毕竟是传说。其实，我们中国人的过年，还远远不止这些，有着中华民族特有的文化内涵和其历史背景。当然，随着历史的演变，人们也渐渐把“年”与谷物有关的最初意思给淡忘了。